Roma 99 d.C. – Imperador Trajano
Serviços prestados pelo governo de um estado para beneficiar seus cidadãos
Bem-estar social é a ideia de que o governo de um estado é responsável por fornecer um nível mínimo de bem-estar para seus cidadãos. Enquanto a caridade é um princípio ético e religioso destinado a orientar o comportamento, o bem-estar social é um princípio político que promove uma responsabilidade social mais ampla de ajudar os necessitados. Os primeiros programas generalizados de bem-estar social foram instituídos no Império Romano, e o Imperador Trajano (53-117 d.C.) estabeleceu o primeiro e mais extenso deles.
As justificativas para os programas de bem-estar social incluíram crenças religiosas, requisitos éticos e cálculos políticos. A maioria das principais religiões mundiais ensina a importância do cuidado com os pobres e, historicamente, os governos capazes de fornecer um nível de subsistência para suas populações foram mais capazes de evitar alguns dos problemas da pobreza que levam à instabilidade social. O califa islâmico Umar (579-644) identificou um aspecto público da obrigação moral ou Pilar do Islã que exige caridade e estabeleceu impostos para pagar por serviços públicos. Em outro exemplo histórico bem conhecido de bem-estar social, a Dinastia Song na China (960-1279) implementou assistência governamental na forma de saúde e habitação pública.
Hoje, toda social-democracia no mundo, e mesmo monarquias e repúblicas não democráticas implementam alguma forma de programa de bem-estar social, e a maioria dos cidadãos desses países tem arraigados em sua crença um argumento construído ao longo do tempo de que é importante fornecer recursos para o Estado e entidades afins que suportam aqueles que não conseguem se sustentar. Tais programas são frequentemente controversos, no entanto, provocando debates sobre quem merece assistência, quanta assistência deve ser dada e qual porcentagem dos recursos públicos deve ser usada para eles.
“O poder tem apenas um dever: garantir o bem-estar social do povo.”
Benjamin Disraeli, primeiro-ministro britânico de 1874 a 1880
